У процесу екстракције злата цијанидом, основна функција средства за лужење злата (обично натријум цијанида или калијум цијанида) је да раствори злато хемијском реакцијом. Механизам је следећи: цијанид реагује са златом и кисеоником у алкалном раствору (пХ 10-11) да би се формирао стабилан у води-злато-цијанидни комплекс [Ау(ЦН)₂]⁻, са реакционом формулом: 4Ау + 8ЦН⁻{О}₂ {+ 8ЦН⁻{О}₂ 4[Ау(ЦН)₂]⁻ + 4ОХ⁻. Овај процес је високо селективан, ефикасно раствара ситне честице злата (чак ниско од 1 ппм) док смањује сметње од нечистоћа као што су гвожђе и бакар.
На ефикасност средства за лужење утиче више фактора: 1. Концентрација кисеоника: Кисеоник учествује у реакцији као оксидант; оксигенација или додавање пероксида могу да убрзају растварање. 2. Контрола пХ вредности: Алкална средина (обично подешена кречом) спречава испаравање цијанске киселине (ХЦН), обезбеђујући безбедност. 3. Температура и време: Излуживање се обично врши на собној температури, али загревање (50-циклус циклуса може да се скрати до 80 степени) Предности цијанидације су ниска цена и висока стопа опоравка (преко 90%), али се суочава са два главна изазова: - Ризици по животну средину: цијанид је веома токсичан и захтева третман јаловине (као што је оксидација озона или СО₂-ваздушни процес) да би се остаци разградили{8}} захтевају пре адаптације угљеника{8}} (као што је печење). Савремени процеси често комбинују адсорпцију активног угља или замену цинка да би се повратило растворено злато, а пооштравање еколошких прописа довело је до развоја нецијанидних агенаса за лужење (као што су тиоуреа и тиосулфат), али цијанидација и даље доминира због своје зрелости.
