Механизам средстава за лужење злата заснива се на хемијском комплексирању и редокс реакцијама. Узимајући као пример цијанидну методу, натријум цијанид (НаЦН) реагује са златом у алкалном раствору (пХ 10-11). Кисеоник делује као оксидант, оксидујући елементарно злато (Ау⁰) у Ау⁺, који се затим комбинује са ЦН⁻ да би формирао стабилан комплекс дицијаноалуминатног јона (Ау(ЦН)₂⁻), чиме се злато раствара. Реакциона формула је: 4Ау + 8ЦН⁻ + О₂ + 2Х₂О → 4Ау(ЦН)₂⁻ + 4ОХ⁻. Средства за лужење без цијанида као што је тиоуреа (ЦС(НХ2)₂) раде синергистички са оксидантима (као што су Фе³⁺ или Х2О₂) у киселим условима (пХ 1-2) да би формирали комплекс Ау(ЦС(НХ₂)₂)₂⁺. Тиоуреа има предности ниске токсичности и велике брзине реакције, али је скупља.
Ефикасност испирања је регулисана више фактора:
1. Концентрација оксиданса: довољна количина кисеоника или Фе³⁺ убрзава оксидацију злата;
2. пХ вредност: цијаниду је потребна алкалност да би се спречило испаравање ХЦН, док тиоуреа захтева киселост да стабилизује комплекс;
3. Температура: Умерено загревање (обично 20-30 степени) промовише кинетику реакције;
4. Карактеристике руде: Инкапсулација злата захтева пре-оксидациони третман (као што је печење или био-оксидација) да би се откриле честице злата.
Поред тога, еколошки прихватљиви агенси за лужење (као што су тиосулфати и халогениди) могу заменити цијанид кроз сличне механизме комплексирања, али услови морају бити оптимизовани да би се уравнотежила ефикасност и економичност.
